不少古人都认为，人能否富贵腾达，都是命中注定的。
其中《论语》中记载，子曾夏说：“生死由命运决定，而能否富贵，却取决于天。”这其实是有一定的片面性。因为自己所处的环境也许不利于才能的施展，如果因此而气馁，不追求，不积极地进取，那就会贻误一生。
司马相如不因自己能写文章而自得，也不以在当街的酒店里帮助妻子涮锅洗碗为耻，忍耐得了贫寒和受人冷遇的情况，直到被汉武帝发现了他耀眼的才华。
另有西汉的主父偃上书皇帝，顿时获得了高官厚禄之说。据史记载：西汉的主父偃，齐国临淄人。当初学习纵横学说，后来学《易》、《春秋》。可是他和齐国的士人处不好关系。他家里很穷，常以借钱、借米为生，又常借不到。后来北游燕赵之地，都没得到很好的待遇。他这个人很有才华，于是在汉武帝元朔元年，往西进入关中时，他给皇帝写了一封信。早晨把信写好送上去，晚上皇帝就召见了他，而且皇帝说：“我们认识得太晚了。”委任他为郎中。在他的信中一共陈述9件事情，有8件是关于律令的，一件是劝汉武帝停止攻伐匈奴。
