芡实又被叫作“鸡头米”，这跟它的果子有关。成熟的鸡头米果子长成了一个鸡头的模样，大大的身子像鸡脑袋，尖尖上的花萼像鸡嘴巴。
南芡和北芡
芡实分为南芡和北芡，它们的主要区别在于花朵和果实的形状。北芡的果实是一个个“凶神恶煞”的刺儿头，浑身都是硬刺，让人很难亲近。而南芡的果子就要“温和”很多，圆乎乎的大脑袋就像幼童玩的小皮球，只不过这些小皮球不是空心的，而是装满了种子。
睡莲家的成员
如果不细看芡实的植株，很容易把它误认为迷你版的睡莲——漂在水上的圆叶子，略略高出水面的蓝紫色花朵，怎么看都是睡莲。芡实确实是睡莲科的成员，只不过它自成一属。芡实的生命力顽强，分布在大江南北，从河北到广东的湖沼之中都有它的身影。
妙趣小厨房
好吃的鸡头米
在北方，人们吃新鲜鸡头米的机会很少，但是干的鸡头米煮起来实在太麻烦。怎么办？可以一次多泡一些鸡头米，浸泡一夜之后用高压锅煮20分钟左右。软熟的鸡头米，就可以用来煮糖水、配八宝粥了。把吃不完的鸡头米控干水分，装进保鲜容器，放到冰箱冷冻室里。想吃的时候，无须解冻，拿出来就煮，一样好吃。
