李治在位期间，武则天饱受了世人的责骂，因为她是帝王身边最亲近的人，最接近权力之巅的人。
李治去世的时候，武则天已经是60 岁的老人。野心也好，理想也罢，她不再需要向人解释她的所作所为，为了在朝堂站稳脚跟，武则天经营了七年的时间。这期间，她妥协过，包容过，然而现实告诉她，只有暴力才能彻底洞开流传千年的男尊女卑的思想，只有屠刀才能够劈开一个女人走向政治巅峰的千难万阻。
当所有敌人匍匐在她脚下的那一刻，她有什么理由不痛哭流涕？
天授元年（690）九月初七，武则天宣布答应群臣和百姓的请求。
天授元年（690）九月初九，武则天登上则天门城楼，宣布大赦天下，改唐为周，改元天授。武则天向天下人宣示着，她今日所得的一切，都是上天赋予的，是合法的，任何违逆她的人都是逆天而行。
天授元年（690）九月十二日，武则天上尊号圣神皇帝，登基称帝，成为中国历史上第一位女皇帝，唐睿宗李旦被降格为皇嗣，改名为武轮，皇太子李成器降格为皇孙。
天授元年（690）九月十三日，武则天在洛阳立武氏七庙，追封周文王为始祖文皇帝。
与此同时，诏封武承嗣为魏王，武三思为梁王，武攸宁为建昌王，小字辈的武攸归、武重规、武载德、武攸暨、武懿宗、武嗣宗、武攸宜、武攸望、武攸绪、武攸止等人全部荣升郡王，成为高贵的武周宗室。