按照产品生命周期理论，一个新产品的生命周期要经历三个阶段：新产品阶段、成熟阶段、标准化阶段。在第一阶段，产品仍属新颖，技术上是新发明，发明国垄断着某种新产品。由于生产一种新的高级产品需要进行大量的研究和开发，而发明国拥有雄厚的科学技术力量，重视研究与发展的投资，人力资本也十分丰富，所以它在新产品开发上占有优势。而国外对这一项新技术知之不多，且国外生产者起而仿效生产新产品会有个时滞过程。因此，发明国垄断着新产品的生产和销售，并成为唯一能够满足国内外消费者需求的产品供给者。在第二阶段，技术已经成熟，生产过程已经比较标准化，成熟的生产技术也随着产品的出口而转移，外国生产者开始仿制新产品。发明国新产品在国外打开销路后，吸引了发达国家的大量消费者，随着新产品日趋成熟，生产过程逐渐稳定和完善，生产成本会有所下降。而技术发明国这时候生产产品的成本要高于仿制国家，于是在外国仿制新产品后，发明国产品因为处于价格竞争劣势，只能逐步退出这些发达国家市场，它的出口市场开始缩小。在第三阶段，技术已不再是什么新颖的和秘密的了，生产过程已经完全标准化，此时劳动力成本成为决定产品是否具有成本优势的主要因素。此时，原来的发明国既更新换代了技术上的比较优势，又缺乏生产要素配置上的比较优势，不得不开始进口，而发展中国家丰富的劳动力资源呈现出不可比拟的比较优势，于是该产品的生命周期在发明国结束。