从今天的眼光来看, 这篇小说体现了作家颇为复杂的矛盾心态:一方面, 作为一个胸有大志的人, 他崇尚并宣扬人实现自己崇高天职为国服务扬名于世, 以超越那种卑贱的动物般的自满自足和无所作为, 所以在小说中他揭示了旧式地主夫妇几十年动物式生活的空虚、卑贱; 另一方面, 作为一个在旧式地主生活中长大的人(斯捷潘诺夫指出, 果戈理的父母在其领地瓦西里耶夫卡村“过着果戈理在其中篇小说《旧式地主》里怀着钟爱的心情所描绘的那种不免有点可笑的生活”), 果戈理对这种明朗、和谐、宁静、惬意的旧式地主生活又充满温情, 满怀眷恋, 充分写出了这种生活的诗意, 尤其是写出了这一生活中旧式地主的单纯、朴质、充满温情:夫妻俩淳朴厚道, 特别热情, 招待客人不遗余力, 夫妻之间几十年和谐恩爱, 相敬如宾, 温情脉脉。其实, 这也是文明人尤其是现当代文明人一种典型的矛盾心态:一方面由于过分文明, 竞争激烈, 渴望回归自然, 尤其羡慕那种和谐宁静的近乎自然的生活(中国的陶渊明在其《桃花源记》中非常生动、诗意盎然地描写和肯定了这种生活)和单纯和谐的人间温情; 另一方面作为文明人, 他又渴望建功立业, 扬名于世, 超越别人, 战胜死亡, 因此又否定这种真正无为、顺应自然的生活。由于这一颇为复杂的矛盾心态, 这个作品也初步形成了果戈理后来的典型风格——“含泪的笑”:一方面富有人道情怀, 对人充满同情与怜悯, 另一方面又对庸俗、丑恶的现实深深不满甚至愤怒, 因而大力揭露人间的庸俗, 讽刺现实的丑恶, 往往把崇高的和卑劣的、抒情的与滑稽的、悲哀的与喜剧性的东西结合起来, 从而形成了既有幽默、喜剧效果又具悲哀色彩、忧郁成分、怜悯情怀的“含泪的笑”。[2]